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Il folclore del Salento è il più vivo e originale della Puglia intera. La forte influenza ellenica si esprime nei canti, nelle fiabe e nei racconti di streghe, ninfe e folletti che popolano la magica campagna salentina, dove satiri bianco-vestiti custodiscono tesori nascosti nelle grotte e sotto i dolmen. Numerosissimi sono anche i canti d'amore, di lavoro e di lutto, le ninne-nanne e infine i racconti dell'epica resistenza contro i Saraceni, sia in salentino che in Griko. Il tarantismo, studiato dai più noti antropologi mondiali, è un fenomeno storico-religioso che affonda le sue radici nei culti orgiastici e nelle religioni misteriche greche. La vittima del morso simbolico della mitica tarantola trova rimedio al suo male in un ballo liberatorio chiamato Pizzica, che col ritmo ossessivo dei tamburelli conduce ad uno stato di trance naturale. Accompagnata da eccellenti gruppi musicali locali la Pizzica, un vero fenomeno di massa, è ballata da migliaia di persone di ogni età nelle piazze del Salento in occasione delle tantissime feste popolari e suscita l'interesse crescente di notissimi musicisti e musicofili esteri. Mostre antropologiche e seminari sul tarantismo si tengono annualmente nel Salento. Il culto dei santi, che sono spesso trasposizioni di antiche divinità pagane, è fondamento della religiosità popolare del Salento. Si venerano la statua e il luogo sacro che la ospita. Il rapporto col santo è spesso conflittuale come lo era quello con gli dei dell'antichità, tanto da indurre i fedeli a sostituire i santi patroni in caso di loro incapacità a soddisfare le esigenze della comunità. Fino a circa un secolo fa nei periodi siccitosi la statua del santo non in grado di mandare pioggia poteva essere buttata nei fossi a furor di popolo. Ancora oggi in onore loro e della Madonna vengono celebrate feste grandiose, con fuochi d'artificio e spettacolari luminarie di cui i salentini sono primi maestri al mondo e allegre bande musicali che accompagnano in processione le splendide statue di cartapesta policroma.

Il Salento ha una ricca tradizione artigiana. La ceramica, che ha fra i tanti due notevoli centri di produzione a Cutrufiano e Lucugnano, vanta una tradizione plurimillenaria. Tradizionale è anche la lavorazione del rame e del ferro battuto, di cui si ornano tante case e palazzi salentini. Vi è poi una florida attività di lavorazione artistica della cosiddetta “pietra leccese”, erede della grande tradizione barocca che sulla pietra sa eseguire veri e propri ricami. Un capitolo a parte merita l'arte della cartapesta, che nel Salento è giunta a vette eccelse. Con questa tecnica sono state realizzati autentici capolavori, e innumerevoli botteghe producono statue ed oggetti dalle forme fantasiose ricercati dai collezionisti di tutto il mondo. L'arte di fare canestri, dovuta all'abbondanza di erbe palustri, è anch'essa un'attività di lunga tradizione.

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