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Nella Puglia preistorica e protostorica il Salento occupa una posizione di assoluto rilievo. Nelle numerose grotte qui esistenti ha dimorato l'uomo di Neanderthal e i primi Sapiens, lasciandoci siti e manufatti che in parte non hanno paragoni in Europa. Considerevole anche il patrimonio di dolmen e menhir , unici nel Mediterraneo continentale. Il padre della Storia, il greco Erodoto, scrive dell'origine cretese dei Salentini, chiamati Messapi, che diedero vita ad una civiltà tanto evoluta.quanto misteriosa. Tale notizia è confermata da una recente scoperta fatta a Lucera in Puglia dallo storico Mario ..., che vi ha scoperto i caratteri dell'antica scrittura cretese. I Messapi innalzarono a difesa delle loro città imponenti mura di cui sono ancora visibili i resti.
Nel 266 a.C. i Romani conquistarono il Salento. Della loro dominazione rimangono teatri, sculture, strade, cippi. Alla fine del sesto secolo il Salento entrò politicamente nell'orbita Bisantina Intorno al 700 d.C giunse una nuova ondata di coloni ellenici, dando vita ad una vasta enclave di lingua greca nel cuore del Salento che ancora oggi conserva la lingua e gli antichi usi e credenze: a testimonianza di questo periodo restano innumerevoli cripte e chiese. All'inizio dell'anno Mille i Normanni fecero la loro comparsa in Puglia, quando il Salento era ormai da secoli totalmente greco per lingua, etnia, religione e cultura.. Essi fondarono il Regno del Sud, che durerà fino al 1860. Del periodo normanno rimangono alcuni monumenti di notevole interesse, come la Chiesa dei Santi Nicolò e Cataldo a Lecce, che divenne la città più raffinata del nuovo regno. Ai Normanni seguì la dinastia sveva.e poi l'angioina. Ai monumenti lasciati da queste due casate si aggiungono quelli imponenti del periodo aragonese, fra cui citiamo le fortificazioni di Otranto.

A metà Cinquecento, sotto lo scettro degli Asburgo, il Regno del Sud divenne parte di quello spagnolo (Viceregno). A difesa del Salento l'Imperatore Carlo V eresse una serie di torri costiere che formano ancora parte integrante del nostro paesaggio costiero. Seconda città del Viceregno per ricchezza architettonica ed importanza politica e commerciale, Lecce divenne un laboratorio artistico unico in Europa che elaborò lo stile presto conosciuto internazionalmente come “Barocco Leccese”. Di questo gusto raffinatissimo portano testimonianza la maggior parte dei centri storici, delle ville e dei monumenti laici e religiosi nell'intero Salento. Di nuovo Regno autonomo sotto la casata dei Borbone-Napoli, il Sud e con esso il Salento entrarono infine a far parte del nuovo stato unitario italiano nel 1860.

L'architettura è sorprendentemente varia. Al megalitico risalgono i dolmen e i menhir. Resti d'insediamenti micenei e imponenti vestigia dell'antichissima civiltà indigena, la messapica, si accompagnano ai monumenti di epoca romana, bizantina, normanna: E' poi qui che il Barocco ha raggiunto vette di splendore. Altrettanto caratteristica è l'architettura rurale, che ha disseminato nel territorio le splendide masserie e le più umili paiare, ricoveri contadini in pietra di tradizione millenaria. Ricchi mercanti costruirono ville straordinarie, una più lussuosa dell'altra, usando una varietà di stili che includevano Grecia, Arabia e Cina. La ricchezza di questa terra è evidente in ogni villaggio e città, nei castelli, le cattedrali e le chiese imponenti adorne di pregevoli opere d'arte.

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